Una instructora de 22 años, un alumno británico de aviación y un piloto estadounidense han perdido la vida en una colisión aérea ocurrida en Oregón. Uno de los helicópteros realizaba un vuelo de entrenamiento y el otro una operación de comprobación técnica. Las autoridades federales investigan las circunstancias del accidente.
Tres personas murieron el jueves 29 de octubre después de que dos helicópteros colisionaran en pleno vuelo cerca del aeropuerto municipal de McMinnville, en el estado estadounidense de Oregón, al suroeste de Portland.
El accidente ocurrió alrededor de las 14:10, hora local, cuando ambas aeronaves se encontraban en las inmediaciones del aeródromo. Tras el impacto, los helicópteros se precipitaron sobre un terreno agrícola próximo a la carretera estatal 233.
Los equipos de emergencia acudieron rápidamente al lugar, pero ninguno de los tres ocupantes sobrevivió.
La tragedia ha abierto una investigación federal para esclarecer cómo dos aeronaves que operaban en una misma zona pudieron colisionar en el aire.
Una instructora de 22 años entre las víctimas
La Oficina del Sheriff del condado de Yamhill identificó a dos de las personas fallecidas.
Se trata de Maddie Aasbo, una instructora de vuelo de 22 años procedente de Texas, y Tyler Delane Sturdevant, un piloto de 38 años residente en Newberg, Oregón.
La tercera víctima era un alumno de aviación británico cuya identidad no había sido divulgada inicialmente, a la espera de completar las notificaciones a sus familiares.
Aasbo y el estudiante viajaban en un helicóptero Robinson R22, mientras que Sturdevant pilotaba en solitario un Airbus AS350.
Las autoridades confirmaron que no había más ocupantes en las aeronaves.
Dos vuelos con misiones diferentes
Los primeros datos técnicos apuntan a que los dos helicópteros realizaban actividades distintas.
El Robinson R22 efectuaba un vuelo de instrucción, mientras que el Airbus desarrollaba un vuelo de comprobación relacionado con tareas de mantenimiento.
Esta diferencia es relevante porque permite precisar las circunstancias operativas de ambas aeronaves, aunque todavía no explica cómo se produjo la colisión.
Una de ellas estaba vinculada a Jerry Trimble Helicopters, una escuela de aviación establecida en el aeropuerto de McMinnville.
La empresa confirmó su implicación en el siniestro, expresó sus condolencias a las familias y aseguró que colaboraba con las autoridades encargadas de la investigación.
Una investigación para esclarecer las causas
La Administración Federal de Aviación (FAA) y la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) asumieron las investigaciones sobre el accidente.
Los especialistas deberán reconstruir las trayectorias de ambos helicópteros y examinar las circunstancias de sus operaciones para determinar qué ocurrió antes del impacto.
Por el momento, no se ha establecido oficialmente la causa de la colisión ni se han atribuido responsabilidades a ninguno de los pilotos.
Las autoridades también deberán determinar si existieron factores operativos, técnicos o de comunicación que contribuyeran al accidente.
Carretera cortada y operaciones de recuperación
El impacto dejó los restos de las dos aeronaves esparcidos por un campo próximo a la carretera 233.
Las imágenes difundidas por las autoridades muestran uno de los helicópteros volcado y el otro gravemente destrozado.
El Departamento de Transporte de Oregón ordenó el cierre temporal de un tramo de la carretera, mientras los servicios de emergencia y los investigadores trabajaban en la zona.
El aeropuerto municipal de McMinnville permaneció operativo, según las informaciones disponibles.
La colisión ha dejado tres víctimas mortales y numerosos interrogantes sobre las circunstancias del encuentro entre ambas aeronaves. Las conclusiones de la investigación federal serán determinantes para establecer las causas y las eventuales medidas de prevención.
