El Gobierno británico considera inviable establecer compensaciones económicas por su participación en la trata transatlántica de esclavos. La posibilidad de presentar disculpas oficiales reabre el debate sobre la responsabilidad histórica de las antiguas potencias coloniales.
El Gobierno británico ha reiterado su rechazo a pagar indemnizaciones económicas por el papel desempeñado por el Reino Unido en la esclavitud y la trata transatlántica de personas esclavizadas, aunque mantiene abierta la posibilidad de formular una disculpa oficial a los países afectados.
El ministro británico de Relaciones Exteriores, Ed Miliband, calificó este miércoles de «inviable» cualquier mecanismo de compensación financiera, en respuesta a las demandas planteadas por varias antiguas colonias británicas.
«No es la respuesta adecuada. Es inviable. Desde nuestro punto de vista, es algo imposible de llevar a cabo», declaró el responsable de la diplomacia británica, según la información difundida por AFP.
Sus declaraciones se producen después de que el primer ministro laborista, Andy Burnham, manifestara su disposición a iniciar un diálogo con los países de la Commonwealth sobre el legado de la esclavitud y la responsabilidad histórica del Reino Unido.
Disculpas oficiales, pero sin reparaciones económicas
La posición británica establece una distinción entre el reconocimiento político y moral de los abusos cometidos durante el periodo colonial y la aceptación de obligaciones económicas derivadas de aquellos hechos.
Miliband señaló que el Gobierno está dispuesto a considerar una disculpa formal, pero insistió en que no modificará su postura respecto a las reparaciones financieras.
El diálogo anunciado con los países de la Commonwealth podría desembocar en una declaración oficial durante la cumbre del G20 prevista para noviembre de 2027 en Mánchester, bajo presidencia británica.
Sin embargo, no se ha anunciado ningún compromiso concreto sobre la forma que adoptarían esas eventuales disculpas ni sobre los mecanismos de cooperación que podrían acompañarlas.
Un debate que divide a la política británica
La posibilidad de que Londres presente disculpas oficiales ha suscitado críticas entre los conservadores.
La líder de la oposición, Kemi Badenoch, advirtió que un reconocimiento formal de responsabilidad podría facilitar futuras reclamaciones económicas contra el Estado británico.
Sus declaraciones reflejan uno de los principales argumentos de quienes rechazan las disculpas institucionales: el temor a que estas puedan interpretarse como el reconocimiento de una obligación jurídica de reparación.
Desde otra perspectiva, los países que reclaman justicia histórica consideran que el reconocimiento de los daños provocados por la esclavitud debe ir acompañado de medidas concretas para abordar sus consecuencias económicas, sociales y culturales.
Ghana considera el diálogo un primer paso
El presidente de Ghana, John Dramani Mahama, acogió favorablemente la disposición británica a abordar esta cuestión.
El mandatario africano consideró que la apertura de conversaciones constituye un primer paso para avanzar en el tratamiento del legado de la trata transatlántica y del colonialismo.
Las demandas de reparación planteadas por distintos países africanos y caribeños no se limitan necesariamente a transferencias financieras directas. El debate también incluye propuestas relacionadas con la cooperación para el desarrollo, la restitución de bienes culturales, la educación y el reconocimiento institucional.
No obstante, las modalidades y el alcance de eventuales medidas siguen siendo objeto de controversia.
Carlos III califica la esclavitud de «injusticia monstruosa»
El rey Carlos III también se pronunció sobre este pasado histórico durante la cumbre de la Commonwealth celebrada en Antigua y Barbuda.
El monarca expresó su horror ante la esclavitud, a la que calificó de «injusticia monstruosa», aunque recordó asimismo el papel desempeñado por la Marina Real británica en la persecución del comercio transatlántico de esclavos.
El Reino Unido prohibió la trata de esclavos en 1807 y aprobó en 1833 una ley para abolir la esclavitud en gran parte de su imperio, cuya aplicación comenzó en 1834.
Sin embargo, estas decisiones legislativas no borraron las consecuencias de siglos de explotación humana ni las desigualdades históricas asociadas al sistema colonial.
La cuestión de las reparaciones vuelve así al centro del debate diplomático entre el Reino Unido y varios países de África y el Caribe.
La apertura británica a una eventual disculpa constituye un cambio de tono político, pero la negativa a aceptar compensaciones económicas pone de manifiesto los límites del acercamiento.
El desafío para Londres será determinar si el reconocimiento simbólico del pasado puede traducirse en una cooperación capaz de responder a las demandas de justicia histórica sin abrir un proceso de indemnizaciones que el Gobierno considera inviable.
