Las pensionistas de la Unión Europea cobran de media un 24,5% menos que los hombres, más del doble que la brecha salarial. Expertas de la OCDE y del Instituto Europeo para la Igualdad de Género atribuyen la diferencia a carreras laborales marcadas por la jornada parcial y los cuidados. También advierten de que el avance del empleo parcial puede frenar la reducción lograda en las dos últimas décadas.
La desigualdad que arrastran las mujeres durante su vida laboral no desaparece con la jubilación. Se consolida. Según Eurostat, en 2024 la pensión media de las mujeres de 65 años o más en la Unión Europea fue un 24,5% inferior a la de los hombres. La diferencia duplica con creces la brecha salarial, situada en el 11,1%. Por cada 100 euros que percibe un pensionista, una pensionista cobra 75,5. La factura de décadas de salarios más bajos, jornadas recortadas y tiempo dedicado a cuidar llega puntual al final del camino.
Esa cifra abrió un debate celebrado en el Parlamento Europeo durante la semana de la igualdad de género. Expertas y eurodiputadas repasaron allí los avances de las políticas correctoras y el trabajo pendiente. España figura entre los países con una brecha más elevada. Hace una década superaba el 30% y hoy se sitúa en el 29,2%, según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE). Está por encima de Francia (27,2%) y de Alemania (25,8%), y lejos de la media del organismo, del 22,8%.
Una penalización que se acumula
El diagnóstico de las especialistas apunta al mercado de trabajo. Monika Queisser, asesora principal del director de Empleo, Trabajo y Asuntos Sociales de la OCDE y jefa de su división de Política Social, señaló que «el factor predominante» es la renta acumulada por la diferencia en horas trabajadas. Las mujeres concentran el empleo a tiempo parcial y asumen con mucha más frecuencia los permisos por cuidado de hijos y familiares. Renuncian así a horas de trabajo que después no cotizan. Lo que suele presentarse como una elección individual responde a un reparto desigual de los cuidados que el sistema no compensa.
El laboral es el factor principal, pero no el único. Lina Salanauskaite, investigadora del Instituto Europeo para la Igualdad de Género (EIGE), subrayó que los sistemas fiscales de los Estados miembros también agrandan la distancia. Las personas con bajos ingresos, entre las que abundan las mujeres, «reciben una menor desgravación», explicó. En muchos países, además, los rendimientos de los planes de pensiones de capitalización están exentos de impuestos, lo que permite que el capital crezca más deprisa. Según la investigadora, esa ventaja siempre beneficia a quienes más ingresan.
Los planes privados no corrigen la brecha
El caso de los Países Bajos muestra los límites de confiar en la previsión complementaria. El país cuenta con una amplia red de planes de empresa, pero las mujeres trabajan mucho más a tiempo parcial y acumulan menos derechos. El resultado es una brecha de género en las pensiones del 36,3%, de las más altas del continente. Los complementos privados pueden ayudar, pero siguen formando parte de un sistema que penaliza a las mujeres. La conclusión resulta incómoda para quienes presentan la capitalización individual como alternativa al sistema público, porque traslada a la vejez las desigualdades del empleo.
Varias eurodiputadas reclamaron más transparencia salarial y una mayor alfabetización financiera de las mujeres. Queisser, sin embargo, relativizó el alcance de esas recetas. A la pregunta recurrente sobre cuál es el mejor sistema de pensiones para las mujeres, la experta de la OCDE respondió que «no existe, porque todo depende del mercado laboral». Aprender a invertir no corrige una carrera profesional interrumpida por la crianza ni un contrato de veinte horas semanales. La raíz del problema está en cómo se organizan el empleo y los cuidados, no en la falta de formación de quienes los sostienen.
Estonia, una excepción con matices
En el extremo opuesto se sitúa Estonia, con una brecha de apenas el 5,6%. Salanauskaite advierte de que esos resultados relativamente equitativos «no reflejan una ausencia de desigualdades en el mercado laboral» actual. Responden más bien a la combinación de patrones históricos de empleo y del carácter redistributivo de su sistema de pensiones de vejez. El pasado soviético, con altas tasas de empleo femenino a jornada completa, explica buena parte del dato. Mientras tanto, la brecha salarial estonia es la más alta de la UE, del 18,8% según Eurostat.
Por eso la investigadora cree que la cifra podría empeorar en las próximas décadas. La advertencia va más allá del caso báltico. El empleo a tiempo parcial ha crecido entre mujeres y hombres, aunque de forma más marcada entre ellas. Sumada a las interrupciones laborales por el cuidado de los hijos, esta tendencia entre las generaciones más jóvenes «podría ampliar la brecha de género en las pensiones», alertó Salanauskaite. La reducción registrada en la OCDE, del 28% al 23% entre 2007 y 2024, se debió a la jubilación de las mujeres del baby boom y no está garantizada.
Algunos países han optado por corregir la desigualdad desde el propio sistema. Francia, Bélgica y España han aprobado normas que reconocen como trabajo los periodos de cuidado de los hijos. En España, el complemento para la reducción de la brecha de género, vigente desde 2021, asciende este año a 36,90 euros mensuales por hijo, con un máximo de cuatro. Se mantendrá mientras la brecha supere el 5%, y en mayo lo cobraban más de 1,5 millones de pensiones. Son medidas necesarias, pero llegan al final del recorrido. Mientras el empleo y los cuidados sigan repartiéndose de forma desigual, la jubilación seguirá pasando factura a las mujeres.
