Londres da un paso histórico en la regulación digital infantil. El Gobierno británico anunció este lunes que prohibirá el acceso a las redes sociales a los menores de 16 años, una medida que, una vez aprobada por el Parlamento, situará al Reino Unido entre los países con las legislaciones más estrictas del mundo en materia de protección digital de la infancia.
La futura normativa afectará a plataformas como TikTok, Instagram, Facebook, X, Snapchat, YouTube, Reddit, Threads, Twitch y Kick, que deberán implantar sistemas eficaces de verificación de edad para impedir el acceso de los menores.
El primer ministro británico, Keir Starmer, defendió la medida asegurando que el Ejecutivo ha tomado «la decisión correcta» para proteger a los niños frente a los riesgos asociados al entorno digital, entre ellos la exposición a contenidos nocivos, la adicción a las pantallas, el ciberacoso y la manipulación algorítmica.
«Algunas empresas tecnológicas intentan hacernos creer que las redes sociales son inmutables, como si formaran parte de un orden natural. No es así», afirmó Starmer al presentar la iniciativa.
Una tendencia global en expansión
El Reino Unido se suma así a Australia, Indonesia y Malasia, los tres países que ya han adoptado restricciones similares.
Australia fue pionera al aprobar en noviembre de 2024 una legislación considerada una de las más severas del mundo. La norma contempla multas multimillonarias para las plataformas que no impidan el acceso de menores de 16 años.
Indonesia siguió el mismo camino en marzo de este año, prohibiendo el acceso de menores a plataformas como TikTok, Instagram, Facebook, X, Threads, Roblox y YouTube.
Malasia, por su parte, aplica desde el pasado 1 de junio una normativa que obliga a las plataformas digitales a verificar la edad de sus usuarios y restringe el acceso a menores de 16 años.
Europa endurece el control digital
La iniciativa británica coincide con un creciente movimiento regulatorio en Europa.
España prepara actualmente la Ley de Protección de Menores en Entornos Digitales, impulsada por el Gobierno de Pedro Sánchez, que elevará de 14 a 16 años la edad mínima para abrir cuentas en redes sociales.
La futura legislación española también contempla sanciones específicas contra los llamados «deepfakes» de carácter sexual o vejatorio que afecten a menores y endurece las penas contra prácticas de captación y manipulación digital de niños y adolescentes.
Andorra anunció en marzo una reforma legal con objetivos similares, mientras que Noruega prevé implantar una prohibición para menores de 16 años a partir de 2027.
En Nueva Zelanda, el primer ministro Christopher Luxon ha expresado igualmente su intención de impulsar una legislación equivalente.
Debate abierto sobre libertad y protección
Otros países europeos estudian restricciones, aunque con límites de edad diferentes.
Francia aprobó recientemente un proyecto para prohibir las redes sociales a menores de 15 años y limitar el uso de teléfonos móviles en los centros educativos. Grecia, Eslovenia y Finlandia trabajan en iniciativas similares.
La creciente regulación refleja una preocupación cada vez mayor por el impacto de las plataformas digitales sobre la salud mental de niños y adolescentes. Diversos estudios internacionales han vinculado el uso intensivo de redes sociales con mayores niveles de ansiedad, trastornos del sueño, depresión, aislamiento social y problemas de autoestima entre los jóvenes.
Sin embargo, la aplicación efectiva de estas medidas sigue siendo objeto de debate. Los expertos advierten de que el principal desafío será garantizar sistemas de verificación de edad fiables sin comprometer la privacidad de los usuarios.
La decisión británica marca un nuevo capítulo en la batalla global por regular el acceso de los menores al universo digital y podría acelerar la adopción de medidas similares en numerosos países durante los próximos años.
