No fue una jornada cualquiera. El estadio Deepdale, hogar del modesto Preston North End, se convirtió este domingo en un santuario colectivo donde jugadores y aficionados del Liverpool rindieron tributo al delantero portugués Diogo Jota, fallecido trágicamente el pasado 3 de julio en un accidente automovilístico en Zamora, España.
En el primer partido disputado por el campeón de la Premier League desde el suceso, el ambiente estuvo marcado por el duelo y la memoria. Antes del inicio, los equipos y los hinchas se unieron en un emotivo minuto de silencio, precedido por una versión en vivo del himno “You’ll Never Walk Alone”, entonado con fuerza y lágrimas desde las gradas.
Los seguidores llegaron con banderas, bufandas y pancartas en honor a Jota, cuya imagen ya forma parte del imaginario emocional del club. Muchos corearon su nombre antes, durante y después del encuentro, como si el luto pudiera convertirse en cántico y permanencia.
Diogo Jota, de 28 años, murió junto a su hermano André Silva, también futbolista profesional, en un accidente vehicular en el norte de España. La noticia conmocionó no solo a los hinchas del Liverpool y de la selección portuguesa, sino al mundo del fútbol en general. Clubes rivales, excompañeros y referentes del deporte expresaron sus condolencias durante los días posteriores.
Como gesto simbólico, el Liverpool anunció el viernes que retirará el número 20, que Jota utilizó durante su etapa en el club. Una decisión poco habitual en el fútbol europeo, pero que refleja la magnitud emocional del vínculo que dejó.
En lo deportivo, el Liverpool venció 3-1 al Preston en un amistoso de pretemporada. El uruguayo Darwin Núñez marcó el primer gol y celebró recreando la icónica pose de su excompañero: sentado en el césped, con un control de videojuego imaginario en las manos. Una imagen que recorrió redes sociales como homenaje íntimo y entrañable.
