Rashford acude al rescate del Barça con un espectacular doblete ante el Newcastle para marcar el camino a los catalanes en la máxima competición europea. La primera parte fue dominada por los ingleses que perdonaron más de una ocasión para empatar el partido.
Dominio inglés en la primera parte
El arranque del partido fue todo para el Newcastle. Empujado por un estadio encendido, el conjunto dirigido por Eddie Howe presionó alto y generó las mejores ocasiones en los primeros 45 minutos. Alexander Isak y Anthony Gordon pusieron a prueba al joven arquero culé, Joan García, que respondió con solvencia.
El Barça, entrenado por Hansi Flick, se vio superado en intensidad y velocidad. Pedri y Frenkie de Jong sufrían para conectar con los delanteros y las pérdidas en salida de balón provocaban más de un suspiro en el banquillo visitante. Solo un remate desviado de Robert Lewandowski insinuó peligro en una primera mitad que terminó con el marcador en blanco, pero con claras sensaciones de superioridad para los ingleses.
Rashford enciende la mecha
Tras el descanso, el guion cambió. Flick ajustó piezas, retrasó a De Jong para dar salida limpia y adelantó a Pedri para generar superioridad en tres cuartos. La modificación liberó a Marcus Rashford, que comenzó a encontrar espacios a espaldas de la defensa rival.
El gol llegó en el minuto 58. Jules Koundé avanzó por la derecha y envió un centro milimétrico al área. Rashford, en posición de ‘nueve’, se elevó entre dos defensores y cabeceó al palo más alejado, imposible para el portero Nick Pope. Fue un mazazo para el Newcastle, que había desperdiciado varias oportunidades y se encontró de pronto por detrás en el marcador.
Apenas nueve minutos después, el atacante inglés –fichado del Manchester United el pasado verano por 85 millones de euros– volvió a demostrar por qué el Barça apostó tan fuerte por él. Recibió un pase de Pedri en la frontal, se acomodó con un recorte seco y soltó un disparo potente que golpeó el travesaño antes de besar la red. Un auténtico golazo que silenció a la grada de St James’ Park y puso el 0-2.
Respuesta tardía de los ‘magpies’
El Newcastle no bajó los brazos. Eddie Howe movió el banquillo con la entrada de Callum Wilson y Miguel Almirón, y encontró premio en el tiempo de descuento. En el 92’, Anthony Gordon cazó un balón suelto en el área y fusiló a García para el 1-2.
El tanto encendió los últimos instantes, pero el Barça supo sufrir. Koundé y Ronald Araújo multiplicaron esfuerzos para despejar centros, mientras el centro del campo ralentizaba cada saque. Cuando el árbitro señaló el final, los jugadores azulgranas celebraron con rabia: sabían que habían conquistado un feudo complicado y, de paso, vengado las dudas generadas por su irregular arranque liguero.
El impacto de Rashford
Si alguna duda quedaba sobre la capacidad de Rashford para adaptarse al fútbol español, el delantero inglés la disipó por completo. Sus dos goles, su movilidad entre líneas y su capacidad para castigar espacios fueron decisivos. “Sabíamos que este tipo de partidos grandes son su hábitat natural”, dijo Flick en rueda de prensa. “Ha trabajado muy bien desde que llegó y hoy demostró su jerarquía”.
El propio Rashford, aclamado por los aficionados culés desplazados, se mostró cauto: “Lo importante son los tres puntos. Sabíamos que el Newcastle en su estadio es muy fuerte, pero mantuvimos la calma y aprovechamos nuestras oportunidades. Esto apenas comienza”.
Un Barça más maduro
Más allá del brillo individual, el Barça ofreció en la segunda mitad una imagen de equipo maduro, capaz de resistir la presión y golpear en el momento adecuado. Pedri se hizo con el control del mediocampo, De Jong corrigió errores de la primera parte y la zaga mostró solidez en los minutos finales. Joan García, con varias intervenciones clave, también fue determinante para sostener la ventaja.
Significado para el grupo
Con este triunfo, el conjunto catalán suma sus primeros tres puntos en un grupo que completan AC Milan y Slavia Praga. Ganar en Inglaterra supone una ventaja anímica y clasificatoria, pues ahora el Barça tendrá dos compromisos consecutivos en casa que podrían encarrilar el pase a octavos.
Para el Newcastle, la derrota es un golpe que no refleja del todo su rendimiento. Dominaron gran parte del encuentro y generaron más disparos a puerta, pero la falta de acierto en el primer tiempo y la contundencia de Rashford les dejaron sin recompensa.
