Hong Kong endurece su ofensiva contra el vapeo con una de las normativas más severas de Asia: poseer o usar cigarrillos electrónicos en lugares públicos podrá acarrear fuertes multas e incluso penas de prisión.
Hong Kong activará este miércoles una de las legislaciones más restrictivas del mundo contra los cigarrillos electrónicos y otros productos alternativos al tabaco.
La nueva normativa no solo prohíbe la importación, fabricación, venta y promoción de estos dispositivos, sino que también sanciona su simple posesión o consumo en espacios públicos, incluso cuando se trate de pequeñas cantidades.
El endurecimiento legal se apoya en la Ordenanza de Salud Pública sobre Tabaco de 2021 y en reformas posteriores con las que el gobierno local busca cerrar por completo el mercado del vapeo, el tabaco calentado y los cigarrillos herbales.
La ley considera estos productos como cualquier dispositivo capaz de generar aerosoles sin combustión directa, así como sus componentes, líquidos, cápsulas y materiales vegetales destinados a imitar el acto de fumar.
Uno de los aspectos más duros de la norma afecta a los viajeros: introducir estos productos en el territorio, incluso como equipaje personal, queda prohibido salvo excepciones técnicas vinculadas al tránsito aeroportuario.
Las sanciones por importación ilegal pueden alcanzar los dos millones de dólares hongkoneses —más de 255.000 dólares estadounidenses— y hasta siete años de prisión.
La fabricación, distribución o posesión con fines comerciales podrá castigarse con multas de hasta 50.000 dólares hongkoneses y seis meses de cárcel.
Pero la novedad más llamativa es la penalización del uso individual en la vía pública.
Llevar pequeñas cantidades —hasta cinco cápsulas o mililitros de líquido, o menos de cien unidades de tabaco calentado— supondrá una multa inmediata de 3.000 dólares hongkoneses, unos 382 dólares estadounidenses.
Si se supera ese límite, el caso podrá pasar a la vía judicial con sanciones más severas, incluyendo prisión.
Además, queda prohibido portar dispositivos activados o utilizarlos en cualquier espacio público, ampliando así las restricciones que antes se limitaban a las zonas oficialmente libres de humo.
Las autoridades insisten en que la prohibición también afecta a los turistas y anunciaron controles fronterizos más estrictos.
El objetivo declarado es frenar el impacto sanitario de estos productos, especialmente entre los jóvenes, en un momento en que crece la presión internacional contra el vapeo.
Mientras China continental mantiene una regulación más flexible y Macao tolera el uso individual, Hong Kong se coloca entre los territorios más duros de Asia, junto a Singapur, Tailandia e India.
Aun así, algunos operadores del sector aseguran que el mercado no desaparecerá.
“La demanda seguirá existiendo”, afirmó a EFE un proveedor local, convencido de que el negocio encontrará nuevas vías pese al cerco legal.
