Tras dos años de suspensión, Islandia ha reanudado la caza comercial de ballenas. La decisión, que afecta principalmente al rorcual común, una especie catalogada como vulnerable, ha reavivado las críticas de las organizaciones ecologistas, que consideran esta actividad incompatible con la conservación marina y con las nuevas sensibilidades ambientales.
Los barcos balleneros islandeses volvieron a zarpar este fin de semana desde Reikiavik, poniendo fin a dos años de interrupción de la caza comercial de cetáceos en el país nórdico. La reanudación de la actividad ha provocado una inmediata reacción de organizaciones ecologistas y defensoras del bienestar animal, que denuncian el sufrimiento de los animales y la escasa demanda de carne de ballena.
Los dos buques de la empresa Hvalur abandonaron el puerto el viernes por la noche, después de realizar pruebas de sus arpones. Un activista trató de impedir la salida de uno de los barcos encadenándose a uno de sus mástiles antes de ser evacuado por la policía.
Islandia, junto con Japón y Noruega, es uno de los tres únicos países que mantienen autorizada la caza comercial de ballenas, pese a la moratoria internacional aprobada por la Comisión Ballenera Internacional en 1986.
Una actividad cada vez menos rentable
La campaña ballenera no se llevó a cabo ni en 2024 ni en 2025 debido a la caída de la rentabilidad económica y a la disminución de la demanda. Gran parte de la carne obtenida se destina al mercado japonés, mientras que el consumo interno en Islandia continúa reduciéndose.
Las autoridades científicas islandesas han fijado para esta temporada un límite de 150 rorcuales comunes, un 28 % menos que en años anteriores. También se autorizó la captura de hasta 168 ballenas minke.
Sin embargo, los grupos ecologistas consideran que estos cupos siguen siendo incompatibles con la protección de especies que desempeñan un papel fundamental en los ecosistemas marinos.
Las ballenas, aliadas del clima
Numerosos estudios científicos subrayan la importancia ecológica de las ballenas en la regulación del océano y del clima. Los grandes cetáceos contribuyen al almacenamiento de carbono y favorecen la productividad marina mediante el reciclaje de nutrientes.
La protección de las poblaciones de ballenas se considera hoy una herramienta complementaria en la lucha contra el cambio climático y la conservación de la biodiversidad oceánica.
«Las ballenas probablemente sufrirán una muerte atroz por una carne que muy pocos islandeses desean consumir», denunció Joanna Swabe, responsable de la organización Humane World for Animals.
Un futuro incierto para la caza ballenera
El debate podría estar llegando a su fase final en Islandia. El Gobierno tiene previsto presentar durante el próximo otoño un proyecto legislativo destinado a prohibir definitivamente la caza comercial de ballenas.
La propia opinión pública islandesa muestra una creciente sensibilidad ambiental, mientras el turismo de observación de cetáceos se ha convertido en una actividad económica mucho más rentable y sostenible que la caza.
Para las organizaciones ecologistas, la salida de los balleneros este fin de semana representa uno de los últimos capítulos de una práctica cada vez más aislada en el mundo.
