Desde que estalló la nueva edición del conflicto palestino-israelí, tras los atentados terroristas de Hamas el 7 de octubre de 2023 y la ofensiva que el gobierno Netanyahu ha desplegado para desarticular a la organización terrorista sin medir costos ni consecuencias para los palestinos e incluso para el propio Israel, las manifestaciones propalestinas y las redes sociales utilizan la sandía como símbolo gráfico definitorio e identitario.
Para muchos el uso de esta fruta, en el marco de las protestas, no es del todo claro. Lo cierto es que las sandías han aparecido en miles de publicaciones en las redes sociales como signo de protesta contra la guerra en Gaza. Pero, quizá lo que desconocen, es que la sandía ha sido un símbolo político durante décadas en los territorios palestinos y sigue siendo una fruta muy popular y un símbolo de lucha para muchos. Naturalmente, hay una historia al respecto.
La bandera palestina inicialmente fue usada como símbolo de la Gran Revuelta Árabe contra los turcos, hacia los años 20 del siglo XX. La idea de crear un reino árabe, no obstante, no tuvo lugar y los británicos establecieron su mandato en el territorio. Tras la salida de Gran Bretaña, en 1948, la bandera fue retomada ahora como símbolo de reivindicación nacional de un Estado palestino. Pero, de nuevo, su uso fue prohibido, esta vez por Israel, en 1967, cuando ese Estado ocupó Cisjordania, la Franja de Gaza y Jerusalén Este durante la Guerra de los Seis Días. En 1993, la prohibición fue levantada, en el marco del proceso de paz de Oslo, “cuando Israel y los palestinos acordaron la coexistencia pacífica y el reconocimiento mutuo. La bandera fue aceptada como símbolo de la Autoridad Palestina, que administraría la Franja de Gaza y Cisjordania”, contextualiza DW.
Aunque las leyes israelíes no prohíben las banderas palestinas, las fuerzas del orden tienen derecho a retirarlas cuando consideran que existe una amenaza para el orden público, explicaba la BBC en noviembre de 2023. Y es que nueve meses antes del ataque de la organización terrorista Hamas a Israel, “el ministro israelí de Seguridad, Itamar Ben-Gvir, ordenó a la Policía descolgar las banderas palestinas que ondeaban en el espacio público”, contextualiza DW. «He ordenado retirar de los espacios públicos las banderas que apoyan el terrorismo y prevenir la incitación contra el Estado de Israel», declaró en su día el político de extrema derecha. “Esto equivalió a una prohibición de facto”, según precisa el medio alemán.
Lo anterior ayuda a entender la aparición de otros símbolos alusivos a la cuestión palestina especialmente en las redes sociales y el que usuarios e internautas hayan optado por publicar sandías en lugar de banderas palestinas previendo que sus contenidos pudieran ser suprimidos de las redes sociales. Por ejemplo, en TikTok, una comediante musulmana británica, Shumirun Nesssa, creó filtros de sandía y animó a sus seguidores a utilizarlos en sus posts dos años atrás.
Usuarios de redes sociales han sospechado que las plataformas virtuales podrían no censurar directamente pero si intervenir para que ciertas publicaciones no sean visibles para todo el público, hablando del contexto de la guerra. No obstante, el corresponsal de tecnología de BBC, Joe Tidy, ha dicho que no hay evidencia de que eso esté sucediendo. «No parece que haya ninguna conspiración para ocultar a los usuarios que publican contenido a favor de los palestinos», afirma Tidy, quien agrega que «La gente está utilizando imágenes de sandía en sus publicaciones en las redes sociales, pero también está utilizando libremente la bandera palestina y escribiendo abiertamente sobre el conflicto».
Un reportaje de Suzanne Cords indaga esta semana en la dimensión política e histórica del uso de la sandía en las protestas propalestinas. Pero, lo primero a tener en consideración es que el simbolismo de esta fruta en esta causa no es nuevo. En realidad, ha sido utilizado desde la década de 1980.
Las sandías son muy comunes en los países de Oriente Próximo y esta fruta es protagonista indiscutible de la dieta palestina. Su importancia política obedece a sus colores: “su piel es verde y blanca, la pulpa roja, y las semillas negras, los mismos colores que ostenta la bandera palestina”, explica Cords en DW.
El artista palestino Suleiman Mansour abunda en la explicación, hablando de la década de 1980: «No nos permitían pintar con rojo, verde, negro y blanco». «La bandera palestina estaba prohibida, y los colores de la bandera palestina también». Mansour ha dicho a DW que incluso el uso de la sandía fue inspirado por un oficial israelí.
He aquí la historia: Un oficial israelí habría acudido a su galería en Ramala e intentó convencer a los artistas de no hacer arte político. “¿Por qué no pintan flores, flores bonitas, o un desnudo? Incluso les compraré alguna obra’”, les dijo. Adicionalmente, ordenó que no hicieran exposiciones en Cisjordania y en la Franja de Gaza sin permiso previo de las autoridades censoras.
«Y si pinto una flor con esos colores, ¿qué hará usted entonces?», le preguntó alguien al oficial israelí, según recuerda Mansour. La respuesta fue que un dibujo así también sería confiscado. «Incluso si pinta una sandía, sería complicado», indicó el oficial.
Y fue así como la idea de la sandía se fue instalando en las mentes y en el arte como signo y símbolo de militancia y como declaración política. La idea provino, en realidad, de un soldado israelí, en palabras de Mansour.
“En los territorios palestinos, la imagen de la sandía pronto cobró vida propia. Se la ve en las paredes de las casas, en camisetas, en afiches, y también en galerías de arte”, documenta Cords.
Artistas como Khaled Hourani pintan sandías desde hace años. Pero la sandía incluso evoca otras historias. Un libro de cuentos infantiles populares recrea la historia de un niño mítico que sale de una sandía y que habla y actúa como un adulto. En el contexto conflictivo del territorio el mito cobra vida por las condiciones que impone la guerra y que terminan por arruinar y robar la infancia de los menores, apunta Mansour.
En conclusión, el uso de la sandía se ha viralizado y asociado actualmente a la cuestión palestina. La sandía es popular ya no solo para los palestinos, sino que también es utilizada por simpatizantes de su causa en todo el mundo y, en esta nueva edición del conflicto, se la usa con mucha fuerza. Sin embargo, la sandía también ha tenido otras implicaciones simbólicas en el tiempo, por ejemplo, en Estados Unidos hubo una época en que tuvo connotaciones racistas. Pero hoy los otros simbolismos y significados han sido desplazados y está fuera de discusión que se la asocia exclusivamente al activismo propalestina.
