El cofundador de Microsoft advierte de que la inteligencia artificial destruirá numerosos empleos y puede agravar la desigualdad si los gobiernos no reaccionan. Propone gravar los sistemas automatizados, reforzar la protección social y reservar determinadas profesiones a los seres humanos. Su diagnóstico, sin embargo, es discutido por dirigentes tecnológicos como Jensen Huang, consejero delegado de Nvidia.
Bill Gates ha lanzado una de sus advertencias más contundentes sobre las consecuencias sociales de la inteligencia artificial. En un ensayo de cerca de 6.000 palabras publicado en su página personal, sostiene que la tecnología avanza con mucha más rapidez que la capacidad de los gobiernos y las sociedades para prepararse.
«No existe ningún plan para facilitar la entrada en la era de la IA», escribe el cofundador de Microsoft. Gates considera que, incluso en el mejor escenario, la transición será uno de los periodos más turbulentos de la historia contemporánea.
La frase no significa que rechace la inteligencia artificial. Gates mantiene que puede acelerar el descubrimiento de medicamentos, mejorar la educación, ayudar a los agricultores y facilitar el acceso a conocimientos hasta ahora reservados a minorías privilegiadas.
Su advertencia se dirige a la falta de políticas capaces de distribuir esos beneficios y proteger a quienes soportarán los costes de la transformación. En términos de igualdad, afirma, la IA puede convertirse en el mayor instrumento igualador jamás creado o en la peor fuente de injusticia.
Empleos que desaparecerán de manera permanente
Gates evita ofrecer una cifra concreta de puestos afectados. Por eso, los titulares que hablan de «millones de empleos» presentan como una previsión suya una estimación que no aparece cuantificada en el ensayo.
Lo que sí sostiene es que muchos trabajos desaparecerán para siempre. Los puestos iniciales e intermedios serán los primeros expuestos, pero la automatización no se limitará a tareas administrativas. La IA transformará actividades jurídicas, atención al cliente, medicina, programación y fabricación industrial. La expansión de la robótica extenderá posteriormente el impacto al trabajo manual.
La diferencia con anteriores revoluciones tecnológicas estaría en la velocidad. El paso de una economía agrícola a otra industrial y de servicios se desarrolló durante generaciones. La transición actual puede concentrarse en una década y afectar simultáneamente al trabajo intelectual y físico.
Gates admite que aparecerán nuevas profesiones, pero duda de que sean suficientes para reemplazar las destruidas. Muchas exigirán, además, capacidades que requieren años de formación, mientras los trabajadores desplazados necesitarán respuestas inmediatas.
Impuestos a los sistemas de IA
Entre sus propuestas figura modificar la fiscalidad para que sustituir trabajadores por máquinas no resulte siempre la opción económicamente más ventajosa.
Gates plantea gravar los llamados tokens utilizados por los modelos de inteligencia artificial y establecer impuestos sobre los robots o sistemas que reemplazan empleo humano. Los ingresos obtenidos servirían para financiar programas de formación, reforzar las prestaciones sociales y compensar la posible reducción de la recaudación procedente del trabajo.
También propone reservar determinadas profesiones a las personas. No se trataría únicamente de proteger puestos difíciles de reconvertir, sino de preservar funciones donde la empatía, los cuidados y la relación humana forman parte esencial del servicio.
En una formulación extrema, Gates ha calculado que hasta un 40% de los empleos podría quedar inicialmente protegido de la automatización. Reconoce, no obstante, que decidir qué ocupaciones deben reservarse, quién establece los límites y cómo aplicarlos en una economía global plantea enormes dificultades.
Más allá del mercado laboral
La preocupación de Gates no se limita al empleo. Advierte de que la IA puede facilitar ciberataques contra hospitales, bancos o redes eléctricas, ampliar la capacidad de vigilancia y reducir las barreras técnicas para preparar ataques biológicos.
También alerta sobre el impacto de los asistentes digitales en niños y adolescentes. Los sistemas diseñados para ofrecer compañía permanente pueden generar dependencia, crear cámaras de eco y debilitar el pensamiento crítico justamente cuando las falsificaciones y la desinformación serán más difíciles de identificar.
Para afrontar los riesgos de mayor alcance, defiende un marco internacional de supervisión comparable a los acuerdos existentes en materia nuclear, aviación o protección de la capa de ozono. Estados Unidos y China, en su opinión, tendrán que cooperar aunque mantengan una intensa rivalidad tecnológica.
Jensen Huang discrepa
El diagnóstico no es compartido por toda la industria. El consejero delegado de Nvidia, Jensen Huang, ha respondido que las revoluciones tecnológicas anteriores terminaron creando empleo y elevando la productividad. Aunque admite que habrá disrupciones, confía en que la IA genere más oportunidades de las que destruya.
La comparación histórica constituye el punto central del desacuerdo. Los optimistas creen que la IA repetirá el patrón de otras innovaciones: eliminará ciertas tareas, reducirá costes y abrirá nuevas actividades. Gates sostiene que esta vez la automatización puede avanzar demasiado deprisa y reemplazar precisamente las capacidades cognitivas que permitieron a los trabajadores adaptarse en el pasado.
Ninguna de las dos posiciones puede demostrarse todavía de manera definitiva. Pero la pregunta planteada por Gates resulta difícil de eludir: si la tecnología transforma el mercado laboral antes de que existan políticas de transición, el debate llegará cuando el desempleo, la desigualdad y la desconfianza ya hayan aumentado.
Su advertencia no es que el futuro de la inteligencia artificial esté escrito, sino exactamente lo contrario: todavía puede orientarse, pero queda cada vez menos tiempo para decidir cómo.
