Los datos de afiliación a la Seguridad Social de mayo ofrecen una lectura doble: 232.000 nuevas afiliaciones, el segundo mejor registro histórico en ese mes, con un protagonismo inédito de los trabajadores extranjeros, que aportaron 111.300 puestos de trabajo, la cifra más alta en un mes de mayo desde que existen registros. Al mismo tiempo, el paro registrado cayó en 36.300 personas, el peor descenso en un mes de mayo desde 2012 salvo el año de la pandemia. El debate sobre si la regularización extraordinaria de inmigrantes explica el auge del empleo extranjero divide a los analistas.
El mercado laboral español ofrece en los datos de mayo una imagen de dos velocidades. La afiliación a la Seguridad Social crece en 232.000 personas respecto a abril, el segundo mejor registro histórico en ese mes y una cifra que supera con claridad los datos de los ejercicios anteriores: 195.700 en mayo del año pasado, 220.300 en 2024 y 200.411 en 2023. Solo en 2018 se incorporaron más empleos en un mes de mayo, con 237.200 afiliaciones. El total de afiliados alcanza los 22,33 millones, un nuevo récord absoluto que, si se mantiene la tendencia de los últimos años, volverá a superarse en junio. El protagonismo del empleo extranjero en ese dato mensual no tiene precedentes: los trabajadores de origen foráneo aportaron 111.300 de las nuevas afiliaciones, casi 40.000 más que en el mismo mes del año anterior, y el mayor impulso de empleados extranjeros en un mes de mayo desde que existen registros, que arrancan en 2012.
La otra cara de los datos es menos favorable. El paro registrado se contrajo en 36.300 personas, una caída muy inferior a la habitual para esta época del año: en el mismo mes de 2025 descendió en 57.800, en 2024 en 58.600 y en 2023 en 49.300. Sin contar el atípico año de la pandemia —cuando el desempleo llegó a crecer en mayo— hay que remontarse a 2012, en plena Gran Recesión, para encontrar una reducción del paro en ese mes inferior a la de este ejercicio. La divergencia entre los buenos datos de afiliación y los débiles datos de paro es el elemento que más llama la atención de los analistas, y refleja que parte del empleo creado no proviene de personas previamente registradas como desempleadas.
232.000 afiliaciones: segundo mejor mayo de la historia
La creación de empleo en los últimos doce meses suma 553.400 nuevas afiliaciones, casi 100.000 más que en el año anterior, manteniendo un ritmo de crecimiento del 2,5% interanual, tres décimas más que en el ejercicio precedente. Los sectores que más empleos aportaron en ese periodo son la sanidad y los servicios sociales (84.300), la construcción (70.100), la educación (54.600), las actividades administrativas (47.700) y la industria manufacturera (37.700). En el mes de mayo, la hostelería fue el sector protagonista con 67.300 nuevos puestos, más del doble que el segundo sector en la lista, las actividades administrativas, con 28.800.
Por comunidades autónomas, la Comunidad Valenciana lidera la creación de empleo en el último año con un avance del 3,7%, seguida de la Comunidad de Madrid (3,4%) y Aragón (3%). En el extremo opuesto, Galicia registra el peor dato interanual con un crecimiento del 1,6%, por debajo del País Vasco (1,3%) y Cantabria (1,2%). El Ministerio de Seguridad Social también destaca que el número de trabajadores autónomos alcanza los 3,46 millones, el mayor registro histórico, y que el empleo femenino se sitúa en su cota más alta con 10,6 millones de afiliadas de media en mayo.
El récord extranjero y la pregunta sin responder
El dato más debatido de los registros de mayo es el auge del empleo extranjero y su posible relación con el proceso extraordinario de regularización de inmigrantes habilitado por el Gobierno a mediados de abril. Los trabajadores extranjeros afiliados a la Seguridad Social alcanzan los 3,36 millones, tras crecer un 3,4% en un solo mes, el mayor incremento relativo desde 2018. En los últimos doce meses, el empleo extranjero ha sumado 289.000 nuevas afiliaciones, 100.000 más que en el mismo periodo del año anterior, con una aceleración progresiva desde marzo.
El secretario de Estado de Seguridad Social, Borja Suárez, consideró que «es pronto» para establecer una conexión entre ese impulso y el proceso de regularización, e invitó a esperar más datos. Luis Zarapuz, coordinador del gabinete económico de Comisiones Obreras (CC OO), comparte la cautela metodológica pero reconoce que «es obvio que hay una mayor tracción de empleo extranjero, aunque empezó antes que el proceso de regularización». Zarapuz señala que en marzo, sin regularización en marcha, el empleo extranjero ya registró un impulso potente con 74.700 nuevas afiliaciones, frente a las 46.800 del mismo mes del año anterior, lo que dificulta atribuir el fenómeno exclusivamente al proceso extraordinario.
La otra cara: el paro cae menos que en ningún mayo desde 2012
La debilidad de los datos de paro en mayo es el elemento que matiza la lectura triunfalista de la afiliación. La caída de 36.300 desempleados registrados contrasta no solo con los años recientes sino con la magnitud del empleo creado: si 232.000 personas se incorporaron a la Seguridad Social como trabajadores, la reducción del paro debería ser más sustancial. La explicación más plausible es que una parte significativa de los nuevos afiliados proviene de personas que no estaban previamente inscritas en las oficinas de empleo —trabajadores que pasaron de la economía informal a la formal, o inmigrantes que acceden por primera vez al sistema de cotizaciones.
Ese fenómeno es precisamente el que el debate sobre la regularización intenta cuantificar. Algunos de los solicitantes que ya han recibido el visto bueno pueden figurar como cotizantes sin haber estado nunca registrados como desempleados, lo que explica que la afiliación crezca sin que el paro caiga en la misma proporción. La dificultad para separar el efecto de la regularización del ciclo laboral preexistente es el reto metodológico que reconocen tanto el Gobierno como los analistas sindicales. Los datos de los próximos meses permitirán afinar esa lectura, pero la aceleración del empleo extranjero en un momento de expansión económica y proceso extraordinario de regularización difícilmente puede considerarse una coincidencia.
