El mercado laboral español sumó 97.004 afiliados a la Seguridad Social el pasado mes y situó el total de cotizantes en 21,67 millones, el registro más alto en este mes desde 2007. El desempleo, sin embargo, repuntó en 3.584 personas hasta los 2.442.646 parados, impulsado por el sector servicios y el acceso de jóvenes al mercado laboral. Los datos consolidan una tendencia positiva en el largo plazo, aunque la velocidad de crecimiento interanual continúa desacelerándose.
El mercado laboral español comenzó a recuperar el pulso en febrero tras un enero especialmente adverso, en el que se destruyeron más de 270.000 empleos en términos de afiliación, el peor resultado en más de una década para ese mes. Los datos publicados el 3 de marzo por el Ministerio de Inclusión, Seguridad Social y Migraciones muestran que en el segundo mes del año se incorporaron 97.004 nuevos cotizantes, lo que eleva el total a 21,67 millones de afiliados. La ministra Elma Saiz destacó que «desde 2007, solo hay dos febreros con mayores incrementos que este último», lo que sitúa el resultado entre los tres mejores registros históricos para ese mes.
En términos interanuales, el empleo creció un 2,24%, con 474.482 afiliados más que en febrero de 2025. A pesar de ese avance, el ritmo de expansión es el más bajo desde junio del año pasado y consolida una progresiva desaceleración: en 2025 la tasa interanual era del 2,36%, y en 2024 alcanzaba el 2,7%. Para los analistas de Randstad Research, ello confirma que «el mercado laboral aún crece de forma moderada», aunque señalan que la brecha entre el paro registrado y el paro efectivo —es decir, entre quienes figuran en las oficinas del Servicio Público de Empleo Estatal (SEPE) y quienes no tienen trabajo real— ha alcanzado su máximo en 908.865 personas.
La distribución del empleo por sexo refleja un avance ligeramente mayor entre los hombres, con 51.022 cotizantes más hasta los 11,4 millones, frente a 45.983 mujeres más, que se sitúan en 10,2 millones. La Seguridad Social subrayó que las mujeres encadenan 13 meses consecutivos por encima del umbral de los 10 millones de afiliadas y que sus condiciones laborales mejoran en materia de contratación indefinida y bases de cotización. Por su parte, el colectivo de trabajadores extranjeros sumó 38.679 afiliados, hasta los 3.076.837, cerca de máximos históricos. Cuatro de cada 10 empleos creados en febrero correspondieron a trabajadores de origen extranjero.
Los sectores que empujaron el empleo
La creación de empleo en febrero se concentró en 3 sectores que, juntos, explicaron casi tres de cada cuatro nuevas afiliaciones. La educación lideró el avance con 30.142 ocupados más, reflejo habitual de la reanudación de la actividad en academias y centros de formación tras el parón de enero. La hostelería aportó 22.932 afiliados adicionales, en línea con el inicio de la temporada de preparación para la llegada de turistas en los meses de primavera. La construcción, en tercer lugar, sumó 17.478 cotizantes, en un sector que atraviesa un ciclo de expansión vinculado a la recuperación de la inversión productiva y a la demanda de vivienda.
Del lado negativo, el comercio registró una caída de casi 13.500 afiliaciones, mientras que las actividades sanitarias perdieron 9.500 cotizantes y la logística retrocedió en cerca de 2.000. Por comunidades autónomas, Cataluña lideró el crecimiento con 23.564 nuevos afiliados, seguida de Baleares con 13.529 y la Comunidad de Madrid con 12.806. Las únicas regiones con caídas fueron Castilla-La Mancha, con 1.657 afiliados menos, y Extremadura, con un descenso de 775. En cuanto a los autónomos, el colectivo sumó 7.868 nuevos inscritos hasta los 3.414.614, y los autónomos extranjeros superaron por primera vez el umbral de medio millón.
El paro sube, pero en mínimos desde 2008
Pese al avance en la afiliación, el paro registrado en las oficinas del SEPE aumentó en 3.584 personas respecto a enero, situando el total en 2.442.646 desempleados. Se trata, sin embargo, del nivel más bajo registrado en un mes de febrero desde 2008, antes de que estallara la crisis financiera global. La vicepresidenta segunda y ministra de Trabajo, Yolanda Díaz, valoró el dato al afirmar que, «pese a la leve subida del paro, se trata de la cifra más baja en 18 años, lo que muestra que vamos por el buen camino» y que el mercado laboral es «fuerte, seguro y con derechos». En el cómputo interanual, el desempleo se redujo en 150.803 personas, un descenso del 5,81%.
El incremento mensual del paro se explica, en gran medida, por factores estructurales antes que coyunturales. El mayor aumento se produjo entre el colectivo sin empleo anterior, con 6.263 personas más, lo que refleja la incorporación de jóvenes al mercado laboral en busca de su primer trabajo. El desempleo juvenil —menores de 25 años— subió en 8.516 personas hasta los 189.408, aunque ese volumen representa la cifra más baja para un febrero en toda la serie histórica. Por sectores, el paro bajó en la construcción en 2.140 personas, en la industria en 1.122 y en la agricultura en 575, mientras que los servicios registraron un aumento de 1.158 desempleados.
La desaceleración, la señal de fondo
Más allá de la lectura mensual, el dato de febrero consolida una tendencia que merece atención: el ritmo de crecimiento del empleo en España se ralentiza de forma sostenida desde hace tres años. Con una tasa interanual del 2,24%, el mercado laboral sigue generando empleo a una velocidad que supera la media europea, pero cada vez con menos intensidad. El dato desestacionalizado —el cálculo que elimina los efectos estacionales para ofrecer una imagen más precisa de la evolución real— arroja un crecimiento neto de 45.220 ocupados en febrero, unos 2.000 más que en el mismo mes de 2025.
La contratación reflejó también esa dualidad. En febrero se firmaron 1.118.996 contratos, un 1,87% más que en el mismo mes del año anterior, pero un 3,83% menos que en enero. Del total, 494.001 fueron contratos indefinidos, el 44,15% del total, frente a 624.995 temporales. Las proyecciones de Randstad Research apuntan a que, si el empleo mantiene la velocidad actual, 2026 podría cerrar con un saldo positivo de alrededor de medio millón de nuevos cotizantes. Una incógnita relevante será el impacto que pueda tener la escalada geopolítica derivada del conflicto en Oriente Próximo sobre la economía española, especialmente en el precio de la energía y la actividad turística, los dos grandes termómetros del mercado laboral en los meses que están por venir.
