Los Clippers ya no cuentan con Kawhi Leonard y el jugador deberá buscar una salida en breve. La NBA ha abierto un expediente para investigar presuntas irregularidades en el sueldo que cobra el jugador del club angelino.
El contrato que encendió las alarmas
La chispa saltó cuando se filtró que Leonard, a través de su compañía KL2 Aspire LLC, firmó un acuerdo de patrocinio con Aspiration valorado en aproximadamente 28 millones de dólares, del cual supuestamente quedaban 7 millones por pagar. De acuerdo con documentos revelados por el periodista Pablo Torre, la empresa habría incumplido sus obligaciones comerciales y, a la vez, se habría beneficiado de una relación con Ballmer, que había invertido en la misma.
El problema radica en que la NBA prohíbe cualquier tipo de pago externo que funcione como “salario encubierto” para evadir el límite salarial. Si se comprobara que el vínculo con Aspiration fue un mecanismo para compensar a Leonard por fuera de su contrato oficial, los Clippers enfrentarían sanciones severas: desde fuertes multas hasta la pérdida de selecciones del draft.
Negaciones y defensas
Tanto Ballmer como la directiva angelina han negado categóricamente que exista una irregularidad. Según su versión, la relación entre el club y Aspiration terminó en la temporada 2022-23, cuando la empresa empezó a incumplir compromisos. Ballmer, además, afirma que su inversión en la compañía era a título personal y que no tenía conocimiento detallado de los términos del contrato con Leonard.
La NBA, sin embargo, no se ha conformado con las declaraciones. Adam Silver, comisionado de la liga, anunció la apertura de una investigación “amplia y profunda”, con un bufete independiente revisando cada documento relacionado. La mera existencia de esta indagación ya ha sacudido a una organización que, en el último lustro, se ha acostumbrado a convivir con el ruido mediático en torno a su máxima estrella.
La relación con Leonard, en punto crítico
Más allá de los tecnicismos legales, lo que verdaderamente inquieta a la afición y a varios ejecutivos es la sensación de que los Clippers ya no ven a Kawhi Leonard como el centro de su proyecto deportivo. El veterano alero, que renovó en 2024 por tres temporadas y 150 millones de dólares, ha luchado con lesiones persistentes y un patrón de ausencias que ha obligado al cuerpo técnico a reconfigurar su plan de juego una y otra vez.
Un antiguo miembro de la organización, citado en un reportaje de Baxter Holmes (ESPN), lo resumió con crudeza: “Se ha acabado el construir a su alrededor. Ellos lo saben y él también”. Estas palabras, de por sí demoledoras, ganan más fuerza en el contexto del escándalo Aspiration, que ha reforzado la percepción de que la relación entre Leonard y la franquicia es más transaccional que estratégica.
La sombra de Dennis Robertson
En casi todos los relatos sobre la gestión de Leonard aparece la figura de Dennis Robertson, su tío y asesor de confianza. Desde su llegada a la liga, Robertson ha jugado un papel crucial en cada decisión contractual de Kawhi, ejerciendo un control que muchos consideran excesivo.
Dentro de la franquicia se comenta que la influencia de Robertson ha generado tensiones: peticiones especiales de manejo de cargas, preferencias en el personal médico e incluso en la planificación de entrenamientos. Nada de esto es necesariamente ilegal, pero sí ha contribuido a la percepción de que los Clippers caminan en puntillas alrededor de su estrella.
Repercusiones deportivas y culturales
La combinación de lesiones, exigencias fuera de lo común y ahora una investigación de la NBA ha llevado a la directiva a una conclusión dolorosa: no pueden seguir construyendo el futuro exclusivamente alrededor de Leonard. Esto implica, de facto, un cambio de rumbo.
Jugadores como Paul George y James Harden —si continúan en la plantilla— podrían asumir mayor protagonismo, mientras la gerencia buscaría talento joven en el draft y en el mercado de traspasos. El nuevo Intuit Dome, estadio de última generación que abrirá sus puertas a tiempo completo en 2026, necesita una cara visible y confiable, y hoy Kawhi no garantiza esa estabilidad.
Lo que viene
Si la NBA determina que hubo violación de reglas, los Clippers podrían perder selecciones de primera ronda y pagar multas millonarias, un golpe tremendo para un equipo que ya ha invertido enormes recursos en su proyecto actual. Leonard, por su parte, mantiene un contrato que lo vincula por dos temporadas más, pero la incertidumbre sobre su salud y la nube del escándalo alimentan rumores de un eventual traspaso.
Mientras tanto, Steve Ballmer, conocido por su energía y optimismo casi ilimitados, enfrenta su mayor prueba como propietario. Deberá equilibrar la defensa legal, la reconstrucción deportiva y la comunicación con una afición que sueña con el primer campeonato de la historia de la franquicia.
