En esta nueva entrega de la serie «Diálogo de culturas y miradas cruzadas entre mundos lejanos», el autor explora la irrupción política de ciudadanos latinoamericanos de origen árabe, analizando los caminos —académico, ideológico o militar— que permitieron su ascenso a cargos de poder en distintos países de la región durante el siglo XX.
La participación activa de ciudadanos de origen árabe en la vida política latinoamericana se intensificó a partir del momento en que comenzaron a producirse las primeras graduaciones universitarias dentro de esta colectividad. Estos pioneros del ámbito académico —todos ellos varones— gozaron de un notable prestigio social, tanto en el seno de las sociedades latinoamericanas como dentro de su propia comunidad. En aquellas sociedades, el título universitario representaba un símbolo de reconocimiento y ascenso social, lo que facilitó que algunos universitarios árabes entablaran relaciones estrechas, incluidos matrimonios, con miembros de las aristocracias locales.
En el interior de la comunidad árabe, la graduación de un hijo era motivo de orgullo colectivo. Las instituciones comunitarias celebraban el acontecimiento y la prensa de la colonia solía publicar la fotografía del graduado, acompañada de elogios a su inteligencia y esfuerzo.
Animados por estas circunstancias favorables, varios de estos profesionales decidieron dar el salto a la vida política. Entre ellos, se pueden identificar tres trayectorias diferenciadas:
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El primer grupo estaba compuesto por quienes se afiliaron a partidos de derecha o de centro. Generalmente procedentes de familias adineradas, contaban con los recursos económicos necesarios para emprender carreras políticas ambiciosas, apoyados en el prestigio y la fortuna familiar.
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El segundo grupo estuvo integrado por aquellos que militaron en partidos de izquierda. Su compromiso político se gestó durante su etapa universitaria, en el seno de organizaciones estudiantiles de corte progresista, donde comenzaron a forjar sus ideas y redes de militancia.
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El tercer grupo accedió a la política a través de la vía militar, aprovechando los regímenes de facto y las dictaduras que marcaron buena parte del devenir latinoamericano durante el siglo XX. Al igual que los del primer grupo, muchos de ellos provenían de clases acomodadas, ya que el ingreso a las academias militares solía estar reservado a sectores con capital económico y vínculos sociales adecuados.
La trayectoria política de quienes basaron su ascenso en la fortuna familiar seguía, por lo general, una progresión clara: comenzaban en la vida pública local, pasaban luego a cargos de nivel provincial, hasta alcanzar finalmente responsabilidades en la política nacional.
Entre los primeros en recorrer este camino figuran miembros del clan Yafet en Brasil. Propietarios de una de las mayores fortunas del país, algunos de ellos ocuparon, desde la década de 1940, cargos clave vinculados a la economía. Ricardo Yafet, por ejemplo, fue designado sucesivamente presidente del Banco de Brasil y ministro de Hacienda, cargo que posteriormente asumiría Camilo Achkar, otro descendiente de árabes perteneciente a la misma élite social.
En Chile, Carlos Masad —también proveniente de una familia adinerada— fue nombrado presidente del Banco Central durante esa misma década. En Argentina, poco después, Jorge Antonio, figura clave en la economía nacional, fue nombrado consejero económico por el general Perón. Su inmensa fortuna y sus proyectos de industrialización encajaban perfectamente con el ambicioso plan quinquenal del mandatario, quien le confió el cargo de coordinador general del mismo.
Desde los primeros años del peronismo, se hizo visible una significativa presencia de árabes —la mayoría de ellos de elevado poder adquisitivo— en el Partido Justicialista, fundado en 1947. La rápida expansión de esta formación política coincidió con una etapa de prosperidad económica e integración social sin precedentes en la historia de la comunidad árabe en Argentina. El peronismo representó para esta colectividad una oportunidad histórica que supieron capitalizar con habilidad. Su aspiración era emular el papel que habían desempeñado, décadas antes, españoles e italianos en el seno del Partido Radical.
Esta presencia política no se restringió a países con una colectividad árabe numerosa como Brasil, Argentina o Chile. También se extendió a otras naciones de la región, como Colombia, Venezuela, Ecuador, Honduras o El Salvador. Un caso emblemático fue el de Julio César Turbay, quien en 1978 se convirtió en el primer presidente de origen árabe en América Latina, al resultar electo jefe de Estado en Colombia.
