La presencia latina, sus voces y sus acentos, han transformado el mapa de la nación americana. Cada vez son más los latinos que hablan inglés y que se sienten mucho más conectados e integrados al país receptor. Desde luego, representan ‘un activo neto para Estados Unidos’, jugando un poco con las palabras recientes del presidente Trump. Desde luego, con una perspectiva diferente. Esta pertenencia identitaria hacia Estados Unidos es probablemente la más importante para muchos latinos, ello no impide que mantengan vínculos y afecto por las tradiciones y aspectos identitarios de sus antepasados, parientes y lugar de origen (gastronomía, lengua, celebraciones y fiestas emblemáticas). Las múltiples pertenencias identitarias otorgan mismidad al individuo, amplían su perspectiva y mirada del mundo e incluso pueden hacerlo más empático.
El conocimiento y uso de varias lenguas no genera conflictos, da cuenta de esa multiplicidad identitaria y, a diferencia de las cuestiones religiosas que son excluyentes, no discute ni pone en peligro valores fundamentales para la convivencia o principios sobre los que se han cimentado la nación y el carácter laico del Estado. Es evidente que una nación multilingüe no es sinónimo de derrota, sino todo lo contrario.
“Más estadounidenses que nunca, tan latinos como siempre: la diversidad de la inmensa comunidad hispana en EE.UU.”. Este es el título del reportaje publicado en días pasados por la cadena norteamericana CNN que indica que los latinos representan hoy el 20 % del total de la población estadounidense: “moldean el rostro cultural y económico del país, dinamizan ciudades emergentes y reclaman su lugar en la historia colectiva”, precisa el medio.
El tema de la lengua y su aprendizaje es clave y denota la intención y el interés de integrarse al país. En Estados Unidos los datos son claros a este respecto: “a medida que la población hispana se conforma cada vez más de individuos nacidos en Estados Unidos, la proporción de latinos que hablan inglés con fluidez está creciendo. En 2022, el 72 % de los latinos de 5 años o más hablaba el idioma de manera fluida, frente al 59 % en 2000”, según Pew Research Center.
Aunque un altísimo porcentaje de latinos preservan el español para comunicarse en sus casas, con sus familiares y amigos cercanos, y este es un rasgo identitario, también hay evidencia de la disminución paulatina de esta práctica. Estados Unidos es hoy el segundo país del mundo con más hablantes de español y así lo indica el informe “El español: una lengua viva 2024”, que confirma que en Estados Unidos hay más de 57,4 millones de hispanohablantes, solo por detrás de México.
La comunidad latina de Estados Unidos es superior a la población de España, de Canadá y naturalmente mayor que la de todos los países de América Latina a excepción de Brasil (más de 211 millones) y de México (130 millones). Más de 68 millones de latinos viven en Estados Unidos, según cifras de la Oficina del Censo de 2024.
California, Texas y Florida son los estados que concentran mayor población latina, pero la expansión latina ha ido más allá de los enclaves tradicionales y han ido instalándose en áreas del medio oeste y el sur, donde la población latina era históricamente escasa, precisa la citada cadena americana.
En Texas, el segundo estado más grande del país, la comunidad latina (40 %) es el mayor grupo demográfico del estado, y con una diferencia mínima se sitúa por encima de la población blanca (39,8 %), según datos del Censo. En California la comunidad latina es el segundo grupo étnico más grande (40 %), siguiendo los datos del Instituto de Políticas Públicas de California. De igual manera sucede en Florida, donde los latinos (28,7 %) también representan el segundo grupo étnico con mayor presencia.
De esos más de 68 millones de latinos, se estima que 38,9 millones son de origen mexicano (en 2020 eran 35,9 millones), este es el mayor grupo hispano en 40 estados, aunque la comunidad mexicana se ha asentado principalmente en California, Texas y Arizona. Pew Research Center ha calculado que uno de cada diez restaurantes de Estados Unidos sirve comida mexicana y el 85 % de los condados de todo el país tiene al menos un restaurante mexicano.
A los mexicanos les siguen los puertorriqueños con 6,1 millones, los cubanos con 2,9 millones, los salvadoreños con 2,7 millones y los dominicanos con 2,5 millones, siguiendo datos del Censo. A los puertorriqueños se les considera parte de la comunidad latina, entre otras cosas, porque las autoridades estadounidenses definen como comunidad latina, al grupo y población que habla español o que desciende de latinoamericanos o españoles.
Ciudadanos de origen o raíces centroamericanas y sudamericanas han registrado un incremento significativo en la comunidad latina en Estados Unidos. Por primera vez desde 2010, Colombia y Honduras han superado la marca del millón de personas y la población venezolana ha reportado el crecimiento más acelerado de los grupos hispanos, con un aumento del 181 % desde 2010 a 2020, siguiendo las cifras del Censo.
Uno de cada cinco habitantes en Estados Unidos es latino (20 %) lo que convierte a este grupo en la minoría racial más numerosa del país. Para 2060, más de una cuarta parte de la población estadounidense será de origen latino. Las proyecciones del Censo anticipan que la población de este origen va a representar el 26,9 % de la población estadounidense en 2060, este sería un aumento de más de siete puntos porcentuales desde 2025.
La comunidad latina ha sido y es un elemento clave en el desarrollo económico de Estados Unidos y cobrará todavía más relevancia a medida que el resto de la población envejece. “El Producto Interno Bruto (PIB) latino en Estados Unidos pasó de los US$ 2,1 billones en 2015 a US$ 4 billones en 2023, según el estudio de Latino Donor Collaborative y la Universidad Estatal de Arizona, ello equivale a ser la quinta economía más grande del mundo, solo por detrás de Estados Unidos, China, Alemania y Japón y por encima de Reino Unido, Francia e Italia.
“Los latinos en Estados Unidos son mucho más que una estadística: se trata de una fuerza que transforma al país, impulsa su economía y renueva su cultura. Cada vez son más estadounidenses, pero su identidad se refuerza en tradiciones y orgullo, y son claves para el futuro de la nación: un futuro que también se conjuga en español”, finaliza CNN.
El aprendizaje y uso del idioma oficial, en este caso el inglés, es clave para la integración, así como la cualificación es posiblemente la mejor y más razonable vía para evolucionar y para no estancarse haciendo trabajos de supervivencia. Aportar valor y ser competitivo en un terreno que lo exige de modo inmisericorde demanda adaptación, transformación y resiliencia. Pero, en ese camino, a veces tan espinoso, también descubrimos nuestro valor como individuos. Y la certeza y la seguridad adquiridas, construidas con esfuerzo, sudor y hasta lágrimas, nos enseña a fijar límites, a evitar tratos humillantes y condiciones degradantes o ultrajantes. Tal vez sea esto lo más importante que me ha enseñado Estados Unidos. Por muchas razones y con conocimiento fundado en la experiencia, estimo que ese es el mejor país del mundo.
