Un informe de BBC indica que el aeropuerto de la capital colombiana “El Dorado”, ya superó el dominio que por décadas ostentaron los de Sao Paulo y Ciudad de México, las dos ciudades más pobladas de la región, convirtiéndose en el aeropuerto más transitado de América Latina.
El aeropuerto El Dorado de Bogotá, aunque más pequeño y con una población menor que las de Sao Paulo y Ciudad de México, asiste al incremento ostensible de viajeros al punto de que entre 2024 y 2025 se ha convertido en el aeropuerto más transitado de América Latina, por primera vez desde que fuera inaugurado en 1959. El aeropuerto colombiano no solo es el que acusa mayor tránsito humano, sino que lidera los ránkings de volumen de carga aérea y movimiento de aeronaves de la región.
Las cifras del Consejo Internacional de Aeropuertos para América Latina y el Caribe (ACI-LAC), indican que 45.802.360 pasajeros transitaron por el aeropuerto internacional de Bogotá en 2024. En el mismo periodo, 45.359.485 pasajeros circularon por el Benito Juárez de la CDMX y 43.565.746 por el Guarulhos de Sao Paulo.
Las autoridades bogotanas celebran mientras los expertos observan los desafíos. Aunque fue ampliado progresivamente, en un proceso que inició hace casi 20 años, de nuevo pareciera que El Dorado se va quedando chico por la elevada afluencia de viajeros.
Dos décadas atrás, el aeropuerto de la capital colombiana lucía viejo e insuficiente, se avistaban menos de 10 puertas de salida y su infraestructura era lo bastante modesta que no parecía un competidor serio o razonable comparativamente hablando frente a los aeropuertos de las grandes capitales de América Latina. El panorama, sin duda, ha cambiado: «Hoy hay decenas de puertas, una gran infraestructura, modernidad, eficiencia y tecnología punta», indica María Fernanda Sánchez, experta en turismo y directora de la consultora Tourism Innovation Consulting, a BBC.
La mejora infraestructural del aeropuerto ocurrió en un momento en que también la percepción internacional de Colombia empezó a transformarse. «Era la época de la política de seguridad democrática de Álvaro Uribe. El país comenzó a transmitir una percepción de seguridad en que uno podía visitarlo sin que pasara mayor cosa», contextualiza Sánchez.
Añade el medio británico que aunque la política del expresidente Uribe ha sido criticada por abusos y excesos de las fuerzas del Estado también es cierto que se redujeron los índices de violencia y las guerrillas se vieron debilitadas. El proceso de paz entre el gobierno Santos y la guerrilla FARC que llevó a la desmovilización de esa agrupación subversiva incidió, aún más, en la percepción positiva de Colombia en el mundo. En 2024 el país recibió 6,7 millones de visitantes extranjeros y la mayoría han entrado por el aeropuerto capitalino.
La ubicación geográfica del aeropuerto colombiano ayuda, si se lo ve comparativamente con Ciudad de México y Sao Paulo, en la medida que algunos de los destinos populares para latinoamericanos son Madrid (España), Miami y Nueva York (EEUU) y Londres (Reino Unido). Bogotá tiene una localización estratégica como punto de conexión y, también, como puerta de entrada a Sudamérica. «Estamos a alrededor de tres horas y media o menos de varios de los principales destinos de la región en Centroamérica, Sudamérica y Miami en EE.UU.», explica Andrés Santamaría, director del Instituto Distrital de Turismo de la Alcaldía de Bogotá.
La altura de Bogotá, a más de 2.600 metros sobre el nivel del mar, la tercera más elevada de la región, que a veces afecta a locales y a visitantes, sin embargo, es beneficiosa para los aviones que ahorran combustible y tiempo en despegues y aterrizajes, porque alcanzan la altura requerida con mayor eficiencia, según los expertos consultados por ese medio. Este no es un detalle menor en la medida que esas condiciones pueden beneficiar al viajero que encontrará tiquetes con precios más competitivos. «Con estas condiciones no extraña que una firma prestigiosa como Emirates Airlines haya instalado vuelos diarios entre Bogotá-Miami-Dubái y que en El Dorado confluyan tantas aerolíneas con códigos compartidos con escalas aquí», dice Sánchez.
El crecimiento turístico en Colombia, incluida su capital, sorprende a algunos bogotanos que estiman que su ciudad ha sido «la capital fea de Latinoamérica» y, por lo mismo, han visto, por muchas y muy sobradas razones, como Medellín y Cartagena durante mucho tiempo han sido las ciudades más deseadas por los turistas extranjeros. «De esos más de 45 millones de pasajeros, alrededor de seis millones son internacionales en tránsito, lo cual es una oportunidad para Bogotá. Es algo que hacen muchas ciudades en el mundo: atraer pasajeros para que se queden más tiempo y que en un futuro piensen en Bogotá como destino turístico», indica Santamaría a BBC.
De hecho, hay aerolíneas y empresas de turismo y hostelería que ya trabajan con este propósito y brindan incentivos a los viajeros. Avianca, por ejemplo, ofrece a los pasajeros en tránsito cambiar su tiquete gratis por las 24 horas siguientes. Además de que Bogotá, por su infraestructura de servicios, incluido su aeropuerto, se ha convertido desde hace varios años en epicentro de reuniones empresariales, congresos y actividades de diversa índole. «Si yo tengo que hacer una reunión con mis ejecutivos, el punto para todos en Latinoamérica es Bogotá. Hay vuelos desde toda la región, así como de aeropuertos importantes en Europa y Estados Unidos», confirma Sánchez.
El auge de pasajeros podría expandirse entre 700.000 o incluso un millón de personas al año próximamente, siguiendo los cálculos de Santamaría.
Pero las otras ciudades importantes de la región no permanecen expectantes. En Ciudad de México, además del Benito Juárez, se inauguró el Aeropuerto Internacional Felipe Ángeles en 2022. Así las cosas, El Dorado, con dos terminales, compite contra las dos del Benito Juárez en México y con su nuevo Felipe Ángeles, también se suman las tres terminales de Guarulhos en São Paulo y, no hay que perder de vista, Lima también inauguró, el pasado mayo, su nuevo aeropuerto, en una ubicación que resulta ventajosa para destinos desde Canadá y Argentina “en aviones de fuselaje estrecho y una mayor cercanía a Asia y China”.
Las dinámicas de tránsito y movilidad aérea plantean constantes desafíos de ampliación y modernización. El liderazgo del aeropuerto bogotano depende exactamente de ello. Ya se habla de una nueva ampliación para 2027.
Pero, “la burocracia, que permea prácticamente cada institución estatal colombiana”, también en este caso constituye un desafío a superar. «El boom de Bogotá y su aeropuerto se salió de manos en migración. Hay ocasiones en que tienes a personas tres horas paradas esperando para ponerles un sello. Eso no puede ser», documenta Sánchez, aunque reconoce los avances tecnológicos como las puertas de reconocimiento biométrico. El reconocimiento biométrico, de hecho, ha agilizado enormemente el proceso para los ciudadanos colombianos.
El otro problema con el que debe lidiar la capital colombiana es la cuestión de la seguridad. Si bien la percepción de Colombia ha cambiado, el repunte de la violencia y las acciones terroristas como las acaecidas en los meses y semanas recientes afectan la imagen del país en el exterior e inciden en el interés de visitar, conectar o transitar por su capital. “Si estos retos debilitan el dinamismo de Bogotá como hub turístico y aeroportuario en los próximos meses se sabrá pronto con la actualización de cifras y ránkings”, puntualiza BBC.
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