En un giro inesperado que ha captado la atención internacional, la firma de lujo italiana Prada se enfrenta a una demanda en India por presunta apropiación cultural. El foco de la controversia son sus sandalias inspiradas en las tradicionales Kolhapuri chappals, un símbolo de la artesanía india que ha sido parte fundamental de la cultura del país durante siglos. La discusión ha desatado un debate sobre la protección del patrimonio cultural en la industria de la moda, particularmente frente a los gigantes del sector que adoptan elementos tradicionales sin reconocer adecuadamente su origen.
Las Kolhapuri chappals, originarias de la región de Kolhapur en el estado de Maharashtra, son reconocidas no solo por su belleza estética, sino también por su valor histórico y cultural. Estas sandalias han sido fabricadas por generaciones de artesanos que emplean métodos ancestrales, y en 2019, obtuvieron la Indicación Geográfica (IG) como una forma de proteger su origen y autenticidad. Sin embargo, la aparición de las sandalias de Prada en la Semana de la Moda de Milán en 2025, con un diseño similar al de las Kolhapuri chappals, ha generado una oleada de indignación. Prada, al presentar su colección primavera/verano 2026, no mencionó el origen cultural de las sandalias, lo que desató acusaciones de apropiación cultural y explotación económica sin compensación a los artesanos.
El precio de las sandalias de Prada, que supera los ₹1,00,000 (aproximadamente $1,500), contrasta notablemente con el costo de las originales Kolhapuri chappals, que se venden en India por tan solo ₹300 a ₹1,500. Este desfase de precios ha sido percibido como una apropiación comercial, donde las marcas de lujo aprovechan los diseños tradicionales sin otorgar el reconocimiento ni los beneficios económicos correspondientes a las comunidades que han mantenido viva la tradición.
En respuesta a la presión pública, Prada reconoció la inspiración india en su diseño y expresó su disposición a colaborar con los artesanos locales. La firma se reunió con la Cámara de Comercio e Industria de Maharashtra (MACCIA), que representa a más de 3,000 artesanos de las Kolhapuri chappals, para discutir una posible colaboración en la que se incluiría una edición limitada de sandalias “Hechas en India”. Aunque esta acción parece un paso hacia la reparación, la controversia legal continúa, con una demanda presentada en el Tribunal Superior de Bombay que acusa a Prada de apropiación cultural y explotación sin compensación.
Este caso resalta un vacío legal en la protección del patrimonio cultural y artesanal. Aunque la Indicación Geográfica (IG) ha servido para proteger las Kolhapuri chappals en términos de su origen, la industria de la moda global aún no tiene un marco legal adecuado que garantice el respeto por las tradiciones y los derechos de los artesanos. La apropiación cultural, como se observa en este caso, no solo involucra el diseño, sino también la justicia económica y la necesidad de que las comunidades originarias reciban los beneficios derivados del uso de sus creaciones.
Para que los gigantes de la moda puedan apropiarse de tradiciones culturales sin dañar a las comunidades de donde provienen, deben actuar de manera ética y justa, asegurando que las comunidades originarias reciban compensación económica justa y reconocimiento público por su patrimonio. La colaboración entre las marcas de lujo y los artesanos, lejos de ser una simple solución de marketing, debe convertirse en una alianza genuina que celebre y proteja las tradiciones mientras se asegura que los beneficios sean distribuidos equitativamente.
