Pesaba cerca de 400 gramos, tenía casi cuatro centímetros de grosor y, visto desde fuera, parecía un teléfono móvil particularmente corpulento. Pero al abrirlo aparecían una pantalla, un teclado completo y una promesa que en 1996 rozaba la ciencia ficción: llevar el correo electrónico, internet y buena parte de la oficina a cualquier lugar.
El Nokia 9000 Communicator salió al mercado el 15 de agosto de 1996, cinco meses después de su presentación en la feria tecnológica CeBIT de Hannover. Treinta años más tarde, sigue siendo uno de los dispositivos más importantes —y también más peculiares— de la historia de la telefonía móvil.
A menudo se le presenta como el primer teléfono inteligente. El título es discutible: el IBM Simon, comercializado en Estados Unidos desde 1994, ya combinaba telefonía móvil, pantalla táctil, agenda, correo electrónico y fax. El mérito específico del Nokia 9000 fue otro: convertir la conexión a internet y las herramientas de oficina en funciones integradas de un teléfono verdaderamente portátil.
Un ordenador escondido
Cerrado, el Communicator funcionaba como un móvil convencional, con teclado numérico y una pequeña pantalla. Al desplegarlo lateralmente, revelaba un teclado QWERTY, una pantalla monocroma de 640 por 200 píxeles y botones dedicados al correo, la agenda, los contactos, las notas, el fax e internet.
En su interior llevaba un procesador Intel 386 a 24 MHz y ocho megabytes de memoria. Son cifras insignificantes para cualquier teléfono actual, pero entonces permitían redactar documentos, consultar hojas de cálculo, enviar correos electrónicos y navegar por páginas web mediante una conexión de 9,6 kilobits por segundo.
No había cámara, GPS, wifi, Bluetooth ni tienda de aplicaciones. Tampoco cabía cómodamente en el bolsillo trasero que evocaba su publicidad. Sin embargo, el concepto ya estaba allí: un único aparato para comunicarse, organizar el trabajo y acceder a información a distancia.
Nokia lo concibió principalmente para directivos, profesionales y viajeros frecuentes. Su elevado precio lo convirtió en un producto exclusivo y sus ventas fueron modestas comparadas con las de los móviles convencionales de la compañía. Pero su influencia tecnológica superó ampliamente su éxito comercial.
Antes del iPhone
El Communicator anticipó una transformación que tardaría todavía años en llegar al gran público. BlackBerry convertiría posteriormente el correo móvil en una herramienta empresarial cotidiana; Apple redefiniría el sector en 2007 mediante la pantalla táctil y un ecosistema de aplicaciones; Android extendería ese modelo a fabricantes y precios muy diversos.
La aportación del Nokia 9000 pertenecía a una etapa anterior: la del teléfono entendido como un pequeño ordenador de trabajo. Su diseño separaba claramente ambas identidades. Por fuera era un móvil; por dentro, una oficina en miniatura.
Los modelos posteriores de la familia Communicator redujeron el peso, incorporaron pantallas en color y adoptaron el sistema operativo Symbian. La serie llegó a convertirse en símbolo de prestigio para ejecutivos, políticos y aficionados a la tecnología.
Inventar el futuro y perderlo
El aniversario también recuerda una de las grandes paradojas de la industria tecnológica. Nokia supo imaginar muchas de las funciones del teléfono inteligente antes que sus competidores y en 1998 se convirtió en el mayor fabricante mundial de móviles. En su momento de mayor dominio llegó a controlar alrededor del 40 % del mercado.
Pero anticipar el futuro no garantiza saber adaptarse a él. La empresa reaccionó tarde a la expansión de las pantallas táctiles, a la importancia del software y al nuevo modelo de negocio basado en aplicaciones. La fragmentación de Symbian y su posterior alianza con Microsoft no lograron frenar el avance de Apple, Samsung y Android.
En 2014, Nokia completó la venta de la mayor parte de su división de dispositivos y servicios a Microsoft por una operación valorada inicialmente en 5.440 millones de euros. La compañía finlandesa no desapareció: concentró su actividad en las infraestructuras y redes de telecomunicaciones, mientras otros fabricantes comercializaban teléfonos bajo la marca Nokia mediante acuerdos de licencia.
Treinta años después, el Communicator parece enorme, lento y rudimentario. Pero bajo esa carcasa gris se encontraba ya la intuición esencial del mundo actual: el teléfono dejaría de servir únicamente para hablar y se convertiría en el centro portátil de nuestra vida profesional y personal.
Nokia vio ese futuro antes que casi nadie. Su problema no fue no imaginarlo, sino no conservarlo.
