La Unesco aprobó este viernes la inscripción del yacimiento arqueológico de Sebastia, situado en la Cisjordania ocupada, en la Lista del Patrimonio Mundial, al tiempo que lo incorporó a la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro, debido a las amenazas derivadas de un proyecto israelí de expropiación de los terrenos.
La decisión fue adoptada durante la reunión del Comité del Patrimonio Mundial, celebrada en Busan (Corea del Sur), tras un prolongado debate sobre el procedimiento. La República Checa solicitó una votación para oponerse a la inscripción del enclave, pero la iniciativa no prosperó por falta de apoyo del resto de los Estados miembros.
El representante palestino calificó la decisión de «momento histórico» para Sebastia, Palestina y la Convención del Patrimonio Mundial, y rindió homenaje a los habitantes de la localidad, a quienes atribuyó la conservación del sitio durante generaciones pese a las restricciones impuestas por la ocupación.
Por su parte, la delegación israelí criticó la resolución y aseguró que «ninguna decisión de la Unesco romperá el vínculo histórico del pueblo judío con la Tierra de Israel».
Un proyecto de expropiación en el centro de la controversia
Israel ha iniciado un procedimiento para expropiar unas 180 hectáreas que incluyen la acrópolis del yacimiento y terrenos colindantes, con el objetivo de desarrollar el denominado Parque Nacional de Samaria, un proyecto turístico dotado con más de 9 millones de euros, al que se suman inversiones adicionales destinadas a excavaciones arqueológicas en Cisjordania.
Más de dos mil años de historia
Los orígenes de Sebastia se remontan a los siglos VIII y IX a. C., cuando albergaba la capital del antiguo Reino de Israel, conocida entonces como Samaria.
El enclave conserva vestigios de distintas civilizaciones. Durante la época helenística continuó desarrollándose y, bajo el reinado de Herodes el Grande, fue reconstruido y rebautizado como Sebaste. En el siglo XI, los cruzados levantaron una catedral sobre una antigua basílica bizantina vinculada a Juan el Bautista, mientras que, tras la conquista musulmana, se construyó una mezquita dedicada al profeta Yahya, nombre con el que el islam conoce a Juan el Bautista.
Un sitio arqueológico en una zona de alta sensibilidad
La localidad de Sebastia quedó dividida tras los Acuerdos de Oslo II de 1995 entre las zonas B y C. El pueblo, con unos 3.600 habitantes, se encuentra en la zona B, bajo administración civil palestina y control de seguridad israelí, mientras que el yacimiento arqueológico está situado en la zona C, bajo control exclusivo de Israel.
En mayo de 2025, las autoridades israelíes iniciaron excavaciones en el lugar sin coordinación con la Autoridad Palestina. A finales de ese mismo año notificaron su intención de expropiar la totalidad de la acrópolis y varias parcelas privadas pertenecientes a vecinos palestinos. En febrero de 2026, la Administración Civil israelí confirmó la medida mediante una nueva orden de expropiación, desestimando las apelaciones presentadas por las autoridades locales.