El empresario estadounidense Ted Turner, creador de la cadena CNN y una de las figuras más influyentes de la historia contemporánea de los medios de comunicación, falleció a los 87 años, anunció este miércoles la compañía que fundó y convirtió en referente mundial de la información continua.
Magnate mediático, filántropo y activista medioambiental, Turner había revelado en 2018 que padecía demencia con cuerpos de Lewy, una enfermedad neurodegenerativa cuyos síntomas se asemejan al párkinson y al alzhéimer.
El presidente estadounidense Donald Trump, habitual crítico de la línea editorial de CNN, reaccionó a la noticia calificándolo como “uno de los grandes de todos los tiempos”.
Nacido en Cincinnati, Ohio, en noviembre de 1938 bajo el nombre de Robert Edward Turner III, pasó parte de su juventud en un internado militar de Tennessee antes de ingresar en la Universidad Brown, de la que sería expulsado antes de graduarse.
Tras hacerse cargo de la empresa publicitaria familiar después del suicidio de su padre, Turner dio el salto a la televisión en 1970 al adquirir un pequeño canal en Atlanta. Aquella apuesta acabaría transformándose en Turner Broadcasting System y, posteriormente, en la creación de CNN en 1980.
CNN revolucionó el panorama audiovisual al convertirse en el primer canal de noticias las 24 horas del día. Su influencia mundial se consolidó especialmente durante la primera Guerra del Golfo, entre 1990 y 1991, gracias a sus retransmisiones en directo vía satélite desde Bagdad.
El hombre que transformó la información televisiva
“El alma de CNN”. Así definió a Turner el actual presidente y director ejecutivo de la cadena, Mark Thompson, quien destacó en un comunicado la huella “imborrable” dejada por el empresario en el periodismo y en la cultura mediática contemporánea.
El éxito de CNN abrió el camino a toda una generación de cadenas de información continua, entre ellas Fox News, creada por su histórico rival Rupert Murdoch, así como MSNBC y numerosos canales internacionales inspirados en el modelo impulsado por Turner.
Además de los medios, Turner cultivó una intensa pasión por el deporte. Fue propietario de los equipos Atlanta Braves, Atlanta Hawks y Atlanta Thrashers, y ganó la Copa América de vela en 1977 como patrón del yate Courageous.
Su rivalidad con Murdoch trascendió incluso el ámbito empresarial. En 1983, durante la regata Sídney-Hobart, una embarcación patrocinada por Murdoch colisionó con la goleta de Turner, provocando su naufragio.
Filántropo y defensor del medio ambiente
Elegido “Hombre del Año” por la revista Time en 1991, Turner estuvo casado con la actriz Jane Fonda durante una década. Más tarde atribuyó parte de las tensiones de la relación a la conversión religiosa de la actriz al cristianismo.
La familia recordó este miércoles su “humor entrañable”, su carácter directo y su ausencia de arrogancia pese a su celebridad. “Cuando alguien lo llamaba señor Turner, respondía siempre: ‘Llámame Ted’”, señaló el comunicado familiar.
Turner también dejó una profunda huella en el ámbito humanitario y ecológico. En 1998 donó 1.000 millones de dólares a la ONU para impulsar la Fundación de las Naciones Unidas, centrada en cambio climático, salud y desarrollo sostenible.
El secretario general de la ONU, António Guterres, lo definió como “un visionario cuya generosidad y audacia dejaron una marca duradera en el mundo”.
Su fallecimiento se produce además en un momento delicado para CNN, inmersa en una transición accionarial que podría situar a la cadena bajo la órbita de la familia Ellison, considerada próxima a Trump, en medio de interrogantes sobre el futuro de su independencia editorial y de una persistente crisis de audiencia frente al liderazgo de Fox News.
