China ha alcanzado un nuevo hito simbólico en materia de infraestructuras con la puesta en servicio, este viernes, del túnel de Shengli, reconocido como el túnel de autopista continuo más largo del mundo. Con una longitud de 22,13 kilómetros, la obra atraviesa el corazón montañoso de la región de Xinjiang, en el noroeste del país.
Excavado bajo la cordillera de los Tianshan, el túnel constituye el eje central de la nueva autopista G0711, que conecta Urumqi, capital regional situada al norte, con Korla, principal núcleo urbano del sur. Esta arteria vial, que entró en funcionamiento el mismo día, pone fin a un aislamiento geográfico históricamente impuesto por la dureza del relieve.
En términos prácticos, la infraestructura transforma radicalmente la movilidad en esta zona montañosa. Un trayecto que antes exigía varias horas por carreteras sinuosas y expuestas a condiciones climáticas adversas puede recorrerse ahora en apenas veinte minutos en su tramo más complejo. En el conjunto del itinerario, el tiempo de viaje entre Urumqi y Korla se reduce de unas siete horas a aproximadamente tres.
Más allá del récord mundial que establece, el túnel de Shengli ilustra la magnitud de las ambiciones chinas en materia de ordenación territorial. La cordillera de los Tianshan, con cerca de 2.500 kilómetros de extensión, ha actuado históricamente como una frontera natural entre el norte y el sur de Xinjiang. Al atravesarla de extremo a extremo, la nueva infraestructura busca reforzar la integración económica y logística de una región estratégica situada en la intersección de varios ejes continentales.
El proyecto, desarrollado a lo largo de cinco años, forma parte de un plan vial más amplio de 324,7 kilómetros, con una inversión estimada en 46.700 millones de yuanes, equivalentes a más de 6.600 millones de dólares. Las dificultades geológicas obligaron en algunos tramos a soluciones técnicas de gran complejidad: en secciones de hasta 11 kilómetros, la proporción de túneles y puentes supera el 90 %, reflejo de un terreno especialmente exigente.
Para Pekín, este tipo de realizaciones trasciende la mera proeza de ingeniería. Representa también una herramienta de desconexión del aislamiento, de desarrollo regional y de proyección económica a largo plazo. En una región donde las distancias y el relieve han condicionado durante décadas los equilibrios humanos y comerciales, el túnel de Shengli redefine la noción misma de proximidad.
